定義上、ファイトケミカルには食用植物のすべての栄養成分と非栄養成分が含まれる。栄養成分として含まれるのはプロビタミンAカロテノイド類であり、栄養状態を持たないものは多様なポリフェノール類、フラボノイド類、レスベラトロール、リグナン類である。多くの植物性食品に含まれており、しばしば抗酸化作用があると主張されている。数多くの植物化学化合物が、ヒトの病気や健康に対する潜在的な影響について予備研究中である。しかし、試験管での特性が十分に定義されていない化合物の栄養素としての資格は、正確な食品表示を可能にするために、まず食事摂取基準レベルで定義されなければならないということである。