型糖尿病は、インスリン抵抗性と相対的なインスリン欠乏に伴う高血糖を特徴とする。これは、膵臓の膵島細胞の破壊による絶対的なインスリン欠乏がある1型糖尿病や、妊娠に伴う高血糖の新規発症である妊娠糖尿病とは対照的である。1型糖尿病と2型糖尿病は、一般的に、発症状況に基づいて区別することができる。診断が疑わしい場合、抗体検査は1型糖尿病の確認に、C-ペプチド値は2型糖尿病の確認に有用であり、2型糖尿病ではC-ペプチド値は正常または高いが、1型糖尿病では低い。