イヌリンは、リュウゼツラン、小麦、タマネギ、バナナ、ニンニク、アスパラガス、エルサレム・アーティチョーク、チコリなど、36,000種以上の植物に含まれる天然の貯蔵炭水化物である。これらの植物にとって、イヌリンはエネルギー備蓄として、また耐寒性を調節するために利用されている。イヌリンは水に溶けるため、浸透圧活性である。ある種の植物は、加水分解によってイヌリン分子の重合度を変えることで、細胞の浸透圧ポテンシャルを変えることができる。炭水化物の総量を変えずに浸透圧ポテンシャルを変えることで、植物は冬の寒さや乾燥に耐えることができる。