医学は先史時代から行われており、そのほとんどの期間、医学は芸術（技術や知識の領域）であり、しばしばその土地の文化の宗教的・哲学的信念と結びついていた。例えば、呪術医が薬草を塗って治癒の祈りを捧げたり、古代の哲学者や医師が四体液説の理論に従って瀉血を施したりする。近代科学の出現以来、ここ数世紀、ほとんどの医学は芸術と科学（医学(medical science)の傘の下で、基礎と応用の両方）の組み合わせになっている。例えば、縫合糸を縫う技術は練習によって習得される芸術であるが、縫合される組織の細胞レベルや分子レベルで何が起こっているかという知識は科学によって生まれる。