先史時代には、大麦やアワといった穀物が主な主食であった。これらは小麦、ソルガム、ソバで補完されていた。米は韓国原産の作物ではなく、米が栽培されるようになる前はアワが好まれた穀物であった可能性が高い。米は三国時代、特に朝鮮半島の南部地域にある新羅と百済王国で選好される穀物となった。米は新羅において非常に重要な商品であり、税金として支払われていたほどである。漢語で「税金」を意味する単語は、稲を表す漢字を用いた複合文字である。米の嗜好は李氏朝鮮時代にエスカレートし、新しい栽培方法と新しい品種が登場し、生産量の増加に貢献した。