大腸には複数の種類の細菌が存在し、人体が単独では処理できない分子を分解し、共生関係を示している。これらの細菌は宿主-病原体界面でのガス産生を担っており、それは鼓腸として放出される。しかし、大腸の主な機能は消化物からの水分吸収（視床下部によって調節される）とナトリウムと栄養素の再吸収である。