歴史的には、動脈壁の固定、染色および薄切片が、死後および剖検後のアテロームの検出と記述のためのゴールドスタンダードであった。特殊な染色と検査により、微小な石灰化を検出することができ、典型的には、脂肪縞が形成されてから1、2年以内に脂肪縞に近い動脈中膜の平滑筋細胞内に検出される。