この疾患は数十年かけてゆっくりと進行する傾向があるが、アテロームが潰瘍化するまで無症状のままであることが多く、アテロームの潰瘍部位で直ちに血液凝固が起こる。 これは、血栓の肥大につながる事象のカスケードを引き起こし、血液の流れを急速に阻害する可能性がある。完全な閉塞は心筋の虚血と損傷につながる。 この過程が心筋梗塞または「心臓発作」である。
