初期のアテローム形成は、血液中の単球（白血球の一種）が血管床の内壁である内皮に付着し、次いで内皮下腔に移動し、さらに単球由来のマクロファージに活性化することによって特徴づけられる。このプロセスの主要な促進因子として記録されているのは、内皮細胞の下にある壁内の酸化リポ蛋白粒子であるが、血中グルコースの正常または高濃度も大きな役割を果たしており、すべての要因が完全に解明されているわけではない。脂肪縞が現れたり消えたりすることがある。
