タンパク質はアミノ酸がペプチド結合で結合したポリマー鎖である。ヒトの消化の際、タンパク質は胃の中で塩酸とプロテアーゼの作用によってより小さなポリペプチド鎖に分解される。これは、体内で生合成できない必須アミノ酸を吸収するために極めて重要である。