ビタミンは多細胞生物の正常な成長と発達に不可欠である。両親から受け継いだ遺伝子の青写真をもとに、胎児は栄養素を吸収して成長する。そのためには、特定のビタミンとミネラルが特定の時期に存在する必要がある。 これらの栄養素は、とりわけ皮膚、骨、筋肉を生成する化学反応を促進する。これらの栄養素の1つまたは複数に深刻な欠乏がある場合、子どもは欠乏症を発症する可能性がある。軽度の欠乏であっても、永久的な損傷を引き起こす可能性がある。