文字による記録では、薬草の研究は5000年前の古代シュメール人にまでさかのぼる。古代エジプト医学では、紀元前1552年頃のエベルス・パピルスに民間療法と魔法のような医療行為のリストが記録されている。旧約聖書にもカシュルートに関してハーブの使用と栽培について言及されている。