中性のカリウム原子は19個の電子を持ち、希ガスアルゴンの配置よりも1個多い。最初のイオン化エネルギーが418.8 kJ/molと低いため、カリウム原子は最後の電子を失って正電荷を帯びる可能性が高いが、負電荷を帯びたアルカリドK−イオンも不可能ではない。対照的に、第二イオン化エネルギーは非常に高い（3052 kJ/mol）。