非必須栄養素とは、食品中に含まれる物質で、健康に重大な影響を及ぼす可能性のあるものである。不溶性食物繊維はヒトの消化管では吸収されないが、便秘を避けるために排便のかさを維持するのに重要である。水溶性食物繊維は大腸に存在する細菌によって代謝される。水溶性食物繊維は、「健康な」腸内細菌を促進するというプレバイオティクス機能を果たすものとして販売されている。水溶性食物繊維の細菌代謝はまた、酪酸のような短鎖脂肪酸を産生し、これは食物エネルギー源として腸細胞に吸収される可能性がある。