太陽光のエネルギーは、植物、シアノバクテリア、細菌、緑色硫黄細菌、およびいくつかの原生生物によって取り込まれる。このプロセスは、後述する光合成の一部として、二酸化炭素の有機化合物への変換と結合していることが多い。しかし、原核生物ではエネルギー捕捉系と炭素固定系は別々に作動することもある。紫色細菌や緑色硫黄細菌は、炭素固定と有機化合物の発酵を切り替えながら、エネルギー源として太陽光を利用することができるからである。