国立がん研究所の定義によれば、薬の剤形には、錠剤、カプセル、液体、クリーム、パッチが含まれることがある。薬は、口からや、静脈に注入、耳や目に滴下するなど、さまざまな方法で投与することができる。有効成分を含まない薬で、研究調査に使用されるものはプラセボと呼ばれる。