食物が消化管内を通過する時間は、年齢、民族、性別など複数の要因によって異なる。通過時間の測定には、バリウム標識食後のX線撮影、呼気水素分析、放射性標識食後のシンチグラフィ分析、コーンカーネルの単純摂取とスポッティングなど、いくつかの手法が用いられている。内容物の50％が胃から出るのに2.5～3時間かかる。消化の速度は消化される物質によっても異なり、同じ食事でも胃から出る速度は異なる。胃が完全に空っぽになるまでには約4～5時間かかり、結腸を通過するまでには30～50時間かかる。