一部の食物禁止は、どのような食物や食物の組み合わせが食べてはならないか、動物がどのように屠殺されるべきか、あるいは調理されるべきかについて、宗教法やその他の形で定められた規則として定義される。これらの禁止の起源は様々である。ある場合には健康上の配慮や実用的な理由が背景にあると考えられ、別のケースでは人間の象徴体系に関連しているとされる。