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出生異常

妊婦の葉酸欠乏は神経管欠損症（NTDs）に関与しており、多くの国で食品強化が義務化される以前は、世界で30万件の症例があったと推定されている。そのため、妊娠を計画している女性は、妊娠前および妊娠中に葉酸を含む栄養補助食品を摂取することが推奨されている。米国疾病予防管理センター（CDC）は、NTDs予防のために1日400マイクログラムの葉酸を推奨している。この推奨の遵守は完全ではなく、多くの女性が計画的な妊娠でないまま妊娠したり、NTDsのリスクを減らすのに重要な時期である妊娠第1期を過ぎるまで妊娠に気づかなかったりする。各国は、小麦粉やその他の穀物の食品強化を義務的または自主的に実施しているが、そうでなければそのようなプログラムはなく、出産年齢の女性に対する公衆衛生や医療従事者のアドバイスに頼っている。二分脊椎の世界的な出生有病率のメタアナリシスによると、義務的な栄養強化が実施されている国と、任意的な栄養強化が実施されている国、または栄養強化プログラムがない国とを比較した場合、二分脊椎の出生数が30％減少した。50％以上減少したという国もあった。米国予防サービス専門委員会は、葉酸以外の葉酸の形態は研究されていないため、サプリメントまたは栄養強化の成分として葉酸を推奨している。