「カレー」（curry）という言葉は、タミル語の「カリ」（கறி、文字通りには「黒ずんだもの」）から借用されたもので、その植物の葉の黒さから連想された植物名である。葉が利用されていた記録は、西暦1世紀から4世紀に遡るタミル文学に見られる。イギリスは古代タミル地域とスパイス貿易を行っていた。これは16世紀後半にイングランドに紹介された。