ギリシャの医師 ヘロフィロスは、静脈と動脈を区別していたが、脈拍は動脈そのものの性質だと考えていた。ギリシアの解剖学者エラシストラトゥスは、生きている間に切られた動脈が出血することを観察した。彼はこの事実を、動脈から逃げ出した空気が、非常に細い血管によって静脈と動脈の間に入り込んだ血液と入れ替わる現象に起因すると考えた。このように、彼は毛細血管を仮定していたようだが、血液の流れは逆であった。