BMIは、組織量（筋肉、脂肪、骨）と身長に基づいて人を大まかに分類するために用いられる便利な経験則である。成人の主なBMI分類は、低体重（18.5kg/m2未満）、標準体重（18.5～24.9）、過体重（25～29.9）、肥満（30以上）である。 集団の統計的測定値としてではなく、個人の健康状態を予測するために使用する場合、BMIには制限があり、特に腹部肥満、低身長、高筋肉量の個人に適用する場合、いくつかの代替のものよりも有用性が低くなることがある。