BMIは、人の太さまたはやせ具合を数値で簡単に表すことができるため、医療専門家が体重の問題を患者とより客観的に話し合うことができる。BMIは、平均的な体組成を持つ平均的な座りがちな（身体的に不活発な）集団を分類する単純な手段として使用するように設計された。そのような人々に対して、BMI値の推奨2014年現在は以下の通り： 18.5～24.9 kg/m2は最適体重、18.5未満は低体重、25～29.9は過体重、30以上は肥満を示す。痩せている男性アスリートは筋肉と脂肪の比率が高いことが多く、そのためBMIは体脂肪率に対して誤解を招くほど高くなる。