胎盤を介して酸素を受け取る胎児は、はるかに低い酸素圧（成人の肺で見られるレベルの約21％）にさらされるため、胎児はこのような条件下で機能するために、酸素に対する親和性がはるかに高い別の形態のヘモグロビン（ヘモグロビンF）を産生する。