ネギ属の植物の中で、ニンニクは初期反応生成物の濃度が断然高く、タマネギ、エシャロット、リーキよりもはるかに強力である。多くの人間はニンニクの味を好むが、これらの化合物は鳥、昆虫、ワームなどの動物が植物を食べるのを防ぐ防御機構として進化したと考えられている。