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1881年、ロシアの医学者ニコライ・ルーニンがタルトゥ大学で壊血病の影響を研究した。彼は当時知られていた牛乳のすべての個別成分、すなわちタンパク質、脂肪、炭水化物、塩の人工混合物をマウスに与えた。個々の成分のみを摂取したマウスは死亡したが、牛乳そのものを摂取したマウスは正常に発育した。彼は、「牛乳のような自然食品には、これらの既知の主成分のほかに、生命維持に不可欠な未知の物質が少量含まれているに違いない」と結論づけた。しかし、彼の結論は指導教官であったグスタフ・フォン・ブンゲによって否定された。コルネリス・アドリアヌス・ペケルハリングによる同様の結果は、1905年にオランダの医学雑誌Nederlands Tijdschrift voor Geneeskundeに掲載されたが、広く報道されることはなかった。