亜鉛は、開発途上国の子どもたちの下痢の治療において、安価で効果的である。亜鉛は下痢の際に体内で枯渇するため、10～14日間 の治療で亜鉛を補給することで、下痢エピソードの期間 と重症度を軽減することができ、また、将来のエピソード を3ヵ月も予防することができる。胃腸炎は亜鉛の摂取によって強力に減弱するが、これはおそらく消化管でのイオンの直接的な抗菌作用、または亜鉛の吸収と免疫細胞からの再放出（すべての顆粒球は亜鉛を分泌する）、またはその両方によるものであろう。