亜鉛の化学的性質は後期第一遷移金属であるニッケルと銅の化学的性質に似ているが、充填d殻を持ち、化合物は反磁性でほとんどが無色である。亜鉛とマグネシウムのイオン半径は偶然にもほぼ同じである。このため、等価塩の中には同じ結晶構造を持つものもあり、イオン半径が決定要因となる他の状況では、亜鉛の化学はマグネシウムの化学と共通点が多い。他の点では、後期第一遷移金属との類似性はほとんどない。亜鉛は、NおよびSドナーと、より高度な共有結合性を持ち、はるかに安定な錯体を形成する傾向がある。亜鉛の錯体は5配位錯体も知られているが、ほとんどが4配位または6配位の配位錯体である。