細胞の代謝において、不飽和脂肪分子は同量の飽和脂肪よりもわずかに少ないエネルギー（すなわち、少ないカロリー）をもたらす。飽和、モノ、ジ、トリ不飽和の18炭素脂肪酸エステルの燃焼熱は、それぞれ2859、2828、2794、2750kcal/molと測定されている；または、重量ベースでは、10.75、10.71、10.66、10.58kcal/g – であり、二重結合が増えるごとに約0.6%減少する。