栄養素は細胞に吸収され、代謝生化学反応に利用される。これには、前駆体代謝産物とエネルギーを作り出す燃料化反応、前駆体代謝産物を構成ブロック分子に変換する生合成反応、これらの分子を高分子ポリマーに結合させる重合反応、およびこれらのポリマーを用いて細胞構造を構築する組立反応が含まれる。