農業システム内での
堆肥化は、生態系における栄養素の再利用という自然のサービスを利用している。
バクテリア、
菌類、
昆虫、
ミミズ、
虫、その他の生物が堆肥を消化し、肥沃な土壌にする。土壌中のミネラルや栄養素は、作物の生産に再利用される。
栄養素とは、生物にエネルギーと物理的成分を供給し、生存、成長、繁殖を可能にする物質である。栄養素は基本元素であったり、複雑な高分子であったりする。約30種類の元素が有機物に含まれており、窒素、炭素、リンが最も重要である。大栄養素は生物が必要とする主要な物質であり、微量栄養素は生物が微量に必要とする物質である。有機微量栄養素はビタミンに分類され、無機微量栄養素はミネラルに分類される。
