戦間期には、スルファ抗生物質などの最初の抗菌剤が開発された。第二次世界大戦では、ペニシリン系抗生物質の開発と大量生産により、広範囲で効果的な抗菌療法が導入された。戦争の圧力と、イギリスの科学者とアメリカの製薬会社の協力によって可能になった。