予兆的な徴候や症状が見つかれば、対象となる病態が存在することはほぼ確実であり、正準不定的な徴候や症状が見つからなければ、対象となる病態が存在しないことはほぼ確実である。しかし現実には、病態の存在に関する主観的確率が正確に100%であったり0%であったりすることはないため、検査はむしろ病態または他の実体の検査後の確率を推定することを目的としている。