イヌリンは1804年、ドイツの科学者ヴァレンティン・ローズによって発見された。彼はイヌラヘレニウムの根から沸騰水抽出によって「特異な物質」を発見した。1920年代、J.アーバインはイヌリンの分子構造を研究するためにメチル化などの化学的方法を用い、この新しいアンヒドロフラクトースの単離方法を考案した。1930年代、腎尿細管の研究において、研究者たちは尿細管に導入された後、再吸収も分泌もされないバイオマーカーとなる物質を探した。A.N.リチャーズは、その高分子量と酵素に対する抵抗性からイヌリンを導入した。イヌリンは腎臓の糸球体濾過率を測定するために使用される。