ニンニクの植物の中で最も一般的に利用されるのは鱗茎である。一片種を除いて、ニンニクの鱗茎は通常、多数の肉厚な部分に分かれており、これらは鱗片と呼ばれる。ニンニクの鱗片は食用（生または加熱調理）や薬用として利用される。特有の刺激的で辛い風味があるが、加熱するとかなりまろやかになり甘みが増す。その特徴的な香りは、主に生のニンニクの鱗片に含まれる有機硫黄化合物であるアリシンや、潰したり刻んだりしたときに生成されるアホエンによるものである。さらに、代謝物である硫化アリルメチルは、ニンニクの口臭の原因となる。