魚は食料として利用されてきたのとほぼ同じくらい長い間、美的な対象として認識されてきた。魚は洞窟壁画に描かれ、池で観賞魚として飼育され、家庭や職場、公共の場の水族館で展示されてきた。レクリエーションとしての釣りは、主に娯楽や競技を目的とした釣りであり、利益を目的とした商業漁業や、主に食料を目的とした沿岸小規模漁業とは対照的である。レクリエーション釣りの最も一般的な形態は、釣り竿、リール、釣り糸、釣り針、および幅広い餌を用いるものである。レクリエーション釣りは特に北米やヨーロッパで人気があり、政府機関が対象魚種を積極的に管理することが多い。