ハンセン病患者は歴史的に伝染病であるために敬遠された人々であり、「ハンセン病患者」という言葉はいまだに社会的スティグマを想起させる。すべての病気が極端な社会的スティグマを呼び起こすわけではないが、病気に対する恐怖は今でも広く社会現象になりうる。