疾病の原因が十分に理解されていないと、社会はその病気を神話化したり、その病気を文化が悪と考える何かのメタファーや象徴として使用したりする。たとえば、1882年までに結核の細菌性原因が発見されるまで、専門家たちはこの病気を遺伝、不健康な生活様式、抑うつ的な気分、そして当時の社会問題であった性交過剰、高級な食べ物、またはアルコールの過剰摂取などに様々に帰因していました。