利用可能なインスリンの量が不十分な場合、または細胞がインスリンの効果にうまく反応しない場合（インスリン抵抗性）、またはインスリン自体に欠陥がある場合、グルコースはそれを必要とする体細胞に適切に吸収されず、肝臓や筋肉に適切に貯蔵されない。正味の効果は、持続的に高いレベルの血中グルコース、貧弱なタンパク質合成、および完全なインスリン欠乏の場合の代謝アシドーシスなどの他の代謝異常である。