クミンは古代クレタ島のミノア文明にとって重要なスパイスであった。クミンの表意文字は、ミノア宮殿の貯蔵品を記録した線文字Aの粘土板に、ミノア後期に現れる。古代ギリシア人は食卓にクミンを専用の容器に入れていた（今日、コショウがよく置かれているのと同様に）。この習慣はモロッコでも続いている。クミンは古代ローマ料理でも多用された。インドでは、何千年もの間、数え切れないほどのレシピで伝統的な材料として使われており、他の多くのスパイスブレンドの基礎となっている。