海面気圧で空気を吸っている健康な人間の動脈血サンプル中の酸素の約98.5％は、ヘモグロビン分子と化学的に結合している。約1.5％は物理的に他の血液液に溶けており、ヘモグロビンとは結合していない。ヘモグロビン分子は脊椎動物における酸素の主要な輸送体である。