食べ物は社会文化生活において様々な役割を果たす。中国の民間信仰では、祖先崇拝は祖先に食べ物を供えることによって行われ、中国の祭りでは象徴的な意味を持つ特定の食べ物の消費と準備が伴う。中国の特定の宗教には、道教の食事、仏教料理、中国イスラム料理など、独自の料理がある。