過体重および肥満の閾値をBMIスケール上でどこに設定すべきかは明確ではありません。そのため、基準は過去数十年間で異なってきました。1980年から2000年までの間、アメリカの食事ガイドラインでは、過体重をBMI 24.9から27.1までのさまざまなレベルで定義してきました。1985年には、国立衛生研究所（NIH）の合意会議が、男性の過体重BMIを27.8、女性の過体重BMIを27.3に設定することを推奨しました。