吸血鬼は糧のために直接血を飲む神話上の生き物であり、通常は人間の血を好む。例えば、ノスフェラトゥ伝説は、他人の血を飲むことによって天罰と不死を得る人間であり、東欧の民間伝承に由来する。ダニやヒル、雌の蚊、吸血コウモリなど、様々な自然の生物が他の動物の血を摂取するが、吸血鬼と関連付けられるのはコウモリだけである。これは吸血コウモリとは無関係であり、ヨーロッパ神話の起源よりかなり後に発見された新世界の生物である。