「pepper」という言葉は、古英語の「pipor」、ラテン語の「piper」、そしてGreek: πέπεριに由来する。ギリシャ語の語源は、おそらくドラヴィダ語の「pippali」（「ロングペッパー」の意）に由来すると考えられる。サンスクリット語の「pippali」も同じ意味を持つ。