これは、動物名（主にゲルマン系語源）とその肉の名称（ロマンス系語源）との間に見られる、英語における典型的な二分法の一例である。同様の例には、pig/pork（豚/豚肉）、deer/venison（鹿/鹿肉）、sheep/mutton（羊/羊肉）、chicken/poultry（鶏/鶏肉）、およびあまり一般的ではないgoat/chevon（山羊/山羊肉）がある。beefは後期ラテン語のbovīnusを通じてbovineと同根である。beefの複数形はまれにbeevesとされる。