サフランは、ギリシャ、イラン、またはメソポタミアのいずれか、またはその近隣を起源としている可能性が高い。ユーラシア大陸全体で3,500年以上にわたって栽培・取引されており、文化交流や征服を通じてアジア中に広がった。その記録された歴史は、紀元前7世紀のアッシリアの植物学論文に記されている。