英語の単語「saffron」は、おそらく古フランス語のsafranに由来し、これはラテン語とペルシア語を経て、「金が連なる」を意味するzarparānという言葉に遡る。これは、不稔性で、人間によって伝播された、秋に開花する植物で、東地中海の野生種の子孫であり、日当たりの良い温帯気候で、香りのよい紫色の花と貴重な赤い柱頭のために栽培されてきた。サフランは主に料理用の香辛料や天然の着色料として使用され、伝統医学、染色、香水、宗教儀式においても歴史的に使用されてきた。