カリウムは空気中の酸素、水、二酸化炭素成分と反応する。酸素とは過酸化カリウムを形成する。水とカリウムは水酸化カリウム（KOH）を形成する。カリウムと水の反応は激しく発熱することがあり、特に共生した水素ガスが発火することがある。このため、カリウムと液体のナトリウム-カリウム（NaK）合金は強力な乾燥剤であるが、現在ではそのように使用されることはない。