必須アミノ酸とは、生物にとって必要なアミノ酸であるが、生物によってデノボ合成することができないため、食事から供給されなければならない。20種類の標準的なタンパク質生成アミノ酸のうち、9種類はヒトが内因性合成することができない： フェニルアラニン、バリン、スレオニン、トリプトファン、メチオニン、ロイシン、イソロイシン、リジン、ヒスチジンである。